Thomas Steyer, der Werke des abstrakten Expressionismus schafft, ist von seiner Kunst begeistert. "Was für ein trostloser Ort wäre die Welt ohne Kunst", sagt er. Damit hat er vollkommen Recht. Danke, Thomas Steyer, für die Farben und Formen, die du in unser Leben gebracht hast.
Interview von Ummuhan Kazanc
Thomas Steyer, „Winterwunderland“, 2021, Acryl auf Leinwand, 101 x 121 cm.
Lieber Thomas Steyer, Sie haben eine beeindruckende künstlerische Ausbildung. Was war Ihre Motivation, Kunst zu studieren? Wie hat Ihre Geschichte als Künstler begonnen?
Kunst liegt in meiner Familie. Mein Vater war Bildhauer und meine Mutter eine Ballerina.
Nach Ihrem Kunststudium hatten Sie eine schwierige Zeit. Sie kontaktierten die Musiker, die Sie am meisten bewunderten, und liehen sich deren Gitarren, um sie auf Leinwand zu vergrößern. Was möchten Sie über diesen Lebensabschnitt sagen?
Zunächst suchte ich nach glänzenden Objekten, die ich auf der Leinwand in all ihrer reflektierenden Pracht wiedergeben konnte. Es begann mit allen möglichen Schreibwaren (mein Bleistiftanspitzer ist ein gutes Beispiel dafür), dann mit Küchenutensilien (Besteck, Schneebesen, Eierschneider usw.), Fahrradteilen, Autoemblemen, Kugellagern und Mikrofonen. Schließlich nahm ich den Mut auf, meinen Helden aus der Musikwelt, Mark Knopfler von den Dire Straits, zu kontaktieren. Seine glänzende Stahlgitarre war wie geschaffen, um sie in ein buntes Bild zu verwandeln. Ich traf mich mit anderen Gitarristen wie BB King, Pete Townshend und Hank Marvin, um auch ihre Gitarren zu malen. So aufregend es auch war, großartige Gitarren zu malen, es brachte mich auch weg von super-reflektierenden Objekten. Der Sinn des Malens glänzender Gegenstände lag in der Abstraktion ihrer Reflexionen. Sie waren die Vorläufer meiner abstrakten Bilder. Schließlich schlug ich eine ganz andere Richtung ein.
Thomas Steyer, „Ungeduldige Frida“, 2019, Acryl auf Leinwand, 121 x 152 cm.Nach einer zehnjährigen Karriere als Maler haben Sie sich entschlossen, als freiberuflicher Illustrator zu arbeiten und sind von London nach Sydney ausgewandert. Es handelt sich hier um einen interessanten Karrierewechsel. Wie kam es zu dieser Neuorientierung und was haben Sie in Sydney erlebt?
Ich lernte einen Illustrator namens Tom Stimpson kennen, der einige Bilder (Büroklammern aus meiner Stationery-Serie) kaufte. Er arbeitete mit Airbrush und ich war so fasziniert, ihm dabei zuzusehen, dass er mir seine alte Airbrush und seinen Kompressor schenkte. Ich durfte ihm noch ein paar Mal bei der Arbeit zusehen und wurde dann selbst Airbrush-Künstler. Kurz darauf bekam ich meinen ersten Auftrag in der Werbung. Ich hatte nie geplant, Illustrator zu werden, es hat sich einfach so ergeben. Plötzlich konnte ich eine Menge Geld verdienen, was es mir ermöglichte, einige meiner Träume zu verwirklichen, darunter die Auswanderung nach Australien. Ich kam in Sydney an, als es eine große Nachfrage nach Illustratoren gab, insbesondere in der Werbung. Für meine Karriere bedeutete das keine Veränderung, und ich genoss das warme Klima sehr.
Thomas Steyer: „Sich auszudrücken, gibt unserem Dasein in dieser Welt einen Sinn. Ich drücke mich durch Kunst aus. Ich male abstrakt, weil das die beste und direkteste Art ist, meine Gefühle auszudrücken. So zeichne ich meine Emotionen auf, die mein Leben beschreiben, mit all den Einflüssen, die in dieser Welt zu spüren sind.“
Thomas Steyer, „I Know Where You Live“, 2021, Acryl auf Leinwand, 91 x 152 cm.
Siebenundzwanzig Jahre später, nach zahlreichen Ausstellungen und unzähligen Illustrationen, sind Sie nach Deutschland zurückgekehrt und haben sich im Südwesten bei Freiburg niedergelassen. Hat Ihre Liebe zur Malerei Sie zu diesem Wechsel bewogen?
Nicht wirklich. Meine Illustrationskarriere hatte sich langsam zurückgezogen, als ich mich wieder mehr auf die Malerei konzentrierte. Diesmal war ich wirklich frei und konnte mich in die abstrakte Kunst vertiefen. Dann lernte ich eine nette deutsche Frau kennen, mit der ich zurück nach Deutschland zog.
Sie sagen, dass Ihnen das Malen nicht immer leicht fällt. Können Sie das näher erläutern?
Ich glaube, wenn Malen einfach wäre, würde ich es nicht lange machen. Es ist ein Teil meines Lebens, der seine Höhen und Tiefen hat. Ich male nicht, um das Leben zu genießen, sondern aus einer Leidenschaft heraus, die dem Leben die nötige Würze verleiht. Dann passiert es hin und wieder, dass mir die Kunst selbst in die Quere kommt.
Thomas Steyer, „Love Can“, 2022, Acryl auf Leinwand, 60 x 50 cm.
Haben Sie die Hoffnung, dass die Kunst die Welt besser macht?
Ich weiß, dass sie das tut. Ich kann mir eine Welt ohne Kunst nicht vorstellen. Das wäre ein sehr trostloser Ort. Kann sie Kriege verhindern? Das weiß ich nicht.
Sie sind ein abstrakter Expressionist. Was bedeuten die Worte Ausdruck und abstrakt für Sie?
Wenn wir uns auf irgendeine Weise ausdrücken, gibt das unserer Existenz in dieser Welt einen Sinn. Ich drücke mich durch Kunst aus. Ich male abstrakt, weil das die beste und direkteste Art ist, meine Gefühle auszudrücken. So halte ich meine Emotionen fest, die mein Leben mit all den Einflüssen, die ich in dieser Welt spüre, beschreiben.
Glauben Sie, dass die emotionale Bindung, die Sie zu Ihrer Malerei aufbauen, die Dynamik Ihrer Arbeit ausmacht?
Auf jeden Fall. Das ist ganz einfach. Wenn man die Dynamik lesen und interpretieren kann, kann man meine Emotionen erkennen.
Was denkst du über die spontane Kombination von Farbe, Farbtönen, Linien und Mustern in der Malerei?
Oft ist es das Unbeabsichtigte, das den Unterschied macht. Im Nachhinein kann es sogar Absicht gewesen sein, aus welchen Gründen auch immer. Ich erinnere mich selten an alle Schritte, die nötig waren, um ein Gemälde herzustellen. Die Auswahl an Farben, Linien oder Mustern ergibt sich normalerweise von selbst. Spontaneität ist meistens gut, außer wenn sie es nicht ist, dann brauche ich mehr Spontaneität, um etwas zu verbessern. Etwas absichtlich zu reparieren ist eine sehr schlechte Idee.
Welche sozialen Befindlichkeiten, die Sie aus dem Leben nehmen, spiegeln Sie in Ihrer Malerei wider?
Es gab eine Zeit, da waren gesellschaftskritische Äußerungen für mich relevant. Jetzt bin ich entspannter und distanzierter. Ich sehe, wie zu viele Menschen zu allem eine starke Meinung haben und sich mit ihrem Halbwissen Gehör verschaffen wollen. Ich habe jedoch derzeit eine Wanderausstellung mit Gemälden über sterbende Insekten, um das Bewusstsein für das Insektensterben zu schärfen.
Glaubst du, dass man Lebenserfahrung und Einstellung haben muss, um ein guter Maler zu sein?
Die Einstellung ist wichtig, um ein guter Mensch zu sein, und Erfahrung macht Sie in fast allem besser. Picasso hätte jedoch geraten, auf die Unschuld eines Kindes zurückzugreifen, um echte Kunst zu schaffen. Ich stimme bis zu einem gewissen Grad zu.
In welchem Moment entscheiden Sie, dass ein Bild fertig ist? Wann ist das Gemälde fertig?
Ich versuche, meine Bilder nicht fertigzustellen. Ich möchte dem Betrachter Raum lassen, die Punkte zu verbinden. Wenn ich merke, dass ein Bild nicht besser wird, wenn ich mehr damit mache, muss ich aufpassen, dass es sich nicht zu etwas anderem entwickelt. Leider muss ich zugeben, dass dies recht häufig vorkommt.
Thomas Steyer, „123“, 2022, Acryl auf Leinwand, 71 x 56 cm.
Abschließend möchte ich noch mehr über die amerikanische Künstlerin Joan Mitchell erfahren und warum sie für Sie ein wichtiges Vorbild ist?
Joan Mitchell war in den 1950er Jahren aktive Teilnehmerin der New York School of Artists und ist bekannt für ihren emotional intensiven Stil und ihre gestische Pinselführung. Ich bewundere sie weniger für ihr emotional traumatisches Leben, in dem schlechte Beziehungen und Alkohol eine große Rolle spielten, sondern mehr, weil sie eine der wenigen Malerinnen ihrer Zeit war, die von der Kritik und der Öffentlichkeit gefeiert wurde, was sich anscheinend nicht auswirkte Sie. Sie war sehr produktiv und tat, was sie tun musste. Sie hat es einfach getan und es war ihr egal.